Восьмидневный полет застрявших астронавтов обернулся нежданным заточением на МКС до 2025 года

Двое американских астронавтов, отправившихся в космос на восьмидневную миссию в июне, могут застрять на Международной космической станции до следующего года, если не удастся отремонтировать их Boeing Starliner, чтобы они могли вернуться домой, сообщило НАСА.

Представители НАСА в среду заявили, что астронавты Бутч Уилмор и Суни Уильямс, которые стали первым экипажем, совершившим полет на капсуле Starliner от Boeing, могут вернуться на Crew Dragon от SpaceX в феврале 2025 года, если Starliner по-прежнему будет считаться небезопасным для возвращения на Землю.

Космическое агентство США обсуждает с компанией SpaceX возможные планы оставить два свободных места на предстоящем запуске Crew Dragon, который во вторник был отложен на месяц, поскольку НАСА и Boeing решают, как доставить астронавтов домой.

Испытательный полет астронавтов 5 июня, который, как первоначально ожидалось, должен был продлиться на станции около восьми дней, затянулся из-за проблем с двигательной установкой Starliner, которые все чаще ставят под сомнение способность космического корабля безопасно вернуть их на Землю, как планировалось, пишет The Guardian.

Представитель Boeing заявил, что если НАСА решит изменить миссию Starliner, компания “предпримет действия, необходимые для настройки Starliner для возвращения без экипажа”.

Использование корабля SpaceX для возвращения астронавтов, который Boeing планировал доставить на Starliner, стало бы серьезным ударом для аэрокосмического гиганта, который в течение многих лет боролся за конкуренцию со SpaceX и ее более опытным Crew Dragon, отмечает The Guardian.

Капсула Starliner была пристыкована к МКС на 63 из максимально допустимых 90 дней, и она находится в том же порту, который Crew Dragon должен будет использовать для доставки следующего экипажа астронавтов.

Запуск SpaceX Crew-9 был первоначально запланирован на середину августа. Теперь Наса заявляет, что миссия стартует после 24 сентября.

В июле Boeing сообщил, что после тщательных наземных испытаний инженеры выявили проблемы внутри Starliner, включая внезапную неисправность двигателей и утечку гелия.

В заявлении от 2 августа компания заявила, что “ее уверенность в возвращении Starliner с экипажем остается высокой”.

В недавних сообщениях высказывались предположения, что за кулисами между руководителями НАСА и Boeing разгорелся новый конфликт. Некоторые из руководителей агентства, по-видимому, сомневались в том, что Starliner должен вернуть Уильямс и Уилмора обратно.

Встреча на этой неделе в рамках программы коммерческих экипажей Наса, которая курирует Starliner, закончилась тем, что некоторые официальные лица не согласились с планом принять данные испытаний Boeing и использовать Starliner для доставки астронавтов домой, сообщили официальные лица во время пресс-конференции в среду.

“Мы не проводили опрос таким образом, чтобы можно было прийти к какому-то выводу”, – сказал руководитель программы коммерческих экипажей Стив Стич.

“Мы слышали от многих людей, что у них были сомнения, и решение было неясным”, – добавил Кен Бауэрсокс, руководитель космических операций Наса.

Представитель Boeing не присутствовал на пресс-конференции, состоявшейся в среду, отмечает The Guardian.

Эксперты по космосу сообщили The Guardian, что нет ничего необычного или неожиданного в том, что во время экспериментального космического полета возникли проблемы.

“Это определяется как испытательный полет, он называется испытательным полетом с экипажем, и одна из его задач – решить незапланированные проблемы”, – утверждает Джерри Стоун, старший научный сотрудник Института космических исследований и автор книги “Один маленький шаг”.

Но ставки высоки для Boeing, которая в течение последних нескольких лет боролась с пиар-кризисом в связи со своими самолетами, констатирует The Guardian.

На последней пресс-конференции компании, посвященной Starliner, Марк Наппи, руководитель программы коммерческих экипажей Boeing, сказал, что сожалеет о том, что был так “категоричен” в отношении того, что миссия продлится всего восемь дней.

“Я сожалею, что мы просто не сказали, что останемся там до тех пор, пока не сделаем все, что хотим”, – сказал Наппи.

Проведенные на данный момент испытания Boeing показали, что в июне четыре реактивных двигателя Starliner вышли из строя из-за перегрева и автоматического выключения, в то время как другие двигатели, повторно включенные во время испытаний, оказались слабее, чем обычно, из-за некоторых ограничений в расходе топлива.

Источник