
Удивительны игры судьбы. Когда-то князя Болконского у Бондарчука сыграл Вячеслав Тихонов. Стриженов, чьи пробы тогда были лучше, от роли отказался — огорчился, что его режиссер пригласил в последнюю очередь. А может, и обиделся — точно сейчас уже не узнать. Но спустя годы Стриженова и Тихонова опять столкнула судьба, но на сей раз роль досталась Стриженову.
«Тихонов отказался играть эту роль в той трактовке, которую мы задумали, — персонаж сложный, в нем все перемешано, — вспоминает Владимир Басов. — А Тихонов — это же Штирлиц! И он не хотел терять этот имидж. Тогда я позвонил Олегу Стриженову».
Олег Александрович дружил с отцом режиссера, Владимиром Басовым-старшим. Режиссер позвонил артисту, рассказал о роли, договорились, что актеру привезут сценарий.
«Очень нравится! Готов сыграть», — перезванивает вечером Стриженов. А образ и правда непростой — английский миллионер русского происхождения, князь Гагарин. Волей судьбы он понимает, что скоро уйдет из жизни, и решает вернуться в Россию. Предстояло речное путешествие, а сопровождать миллионера предстояло молодому театральному режиссеру Диме, которого сыграл Сергей Безруков.
На площадке с маститым артистом было непросто:
— Он человек старой школы, уверенный в себе, местами капризный, но тем не менее это не вызывало у нас никаких проблем, — продолжает Басов. — Он на многое не соглашался, но одна из частей режиссерской профессии — уметь заставить артиста делать то, что хочется режиссеру. И нам удавалось. Хотя с ним было трудно справиться, иногда он упирался, мы находили общий язык.